Der Produzent, Regisseur, Drehbuchautor, Darsteller und um die Bewahrung des internationalen Filmerbes verdiente Cinéphile Martin Scorsese zählt zu den bedeutendsten US-amerikanischen Filmemachern seiner Generation. Obwohl er stets am Rand des Hollywood-Studiosystems gearbeitet hat, gehört er seit einigen Jahren auch zu den erfolgreichsten Regisseuren weltweit. Sein Werk umfasst annähernd 50 Titel, darunter 30 abendfüllende Filme der unterschiedlichsten Genres: Gangsterfilm, Musical, Thriller, Biopic, Musikfilm, Dokumentation, Melodram, Kinderfilm.

Scorseses Filme sind temporeich, packend, physisch, prall mit lebendigen Figuren und reich an Dialogen. Neben der Intensität der Inszenierung ist der intuitive Umgang mit Musik ein wesentliches Gestaltungselement seines Werks. Die häufig autobiografisch motivierten Filme beschreiben urbane Lebenswelten, dominiert von Gewalt, Misstrauen, Angst und Verrat. In einem überwiegend maskulinen Universum sind einsame Außenseiter, Getriebene, Neurotiker, deren Unsicherheit von Aggressivität überlagert wird, auf der Suche nach Nähe, Geborgenheit und Erlösung. Zentraler Schauplatz ist New York, wo Scorsese in den „Mean Streets“ des Einwandererviertels „Little Italy“ zwischen den Gesetzen der Mafia und der restriktiven Moral der katholischen Kirche aufwuchs. Scorseses ursprünglicher Wunsch, Priester zu werden, bildet sich neben seiner Vorliebe für urbane Passionsgeschichten in der Suche nach Spiritualität ab, die viele Protagonisten teilen. Der persönliche Zugang prägt auch die Dokumentarfilme Scorseses. Er beschäftigt sich mit der eigenen Familiengeschichte, folgt seiner Liebe zur populären Musik und lädt zu Reisen durch die italienische und amerikanische Filmgeschichte ein.

Langjährige fruchtbare Partnerschaften haben Scorseses Karriere mitgeprägt. Drei Schauspieler tragen wesentlich zum Erscheinungsbild der Filme bei. Harvey Keitel war in Scorseses Frühwerk des Regisseurs Alter Ego, Robert De Niro, aufgewachsen im gleichen Viertel, interpretierte acht Hauptrollen für Scorsese, seit zehn Jahren ist Leonardo DiCaprio der bestimmende Darsteller in Scorseses Filmen. Jahrelange Zusammenarbeit verbindet Scorsese auch mit dem Kameramann Michael Ballhaus und vor allem mit der Cutterin Thelma Schoonmaker, die seit 32 Jahren seine Filme montiert.

Seit vielen Jahren engagiert sich Martin Scorsese aktiv für die Erhaltung des filmischen Kulturguts. 1980 machte er frühzeitig auf den Farbverlust von Filmkopien aufmerksam und rief eine Initiative ins Leben, die zur Farbrekonstruktion zahlreicher Filme und zur Entwicklung einer beständigeren Emulsion führte. Seit 1990 ist die von ihm gegründete „Film Foundation“ mit der Restaurierung wichtiger Werke der internationalen Filmgeschichte beschäftigt.

Anlässlich seines 70. Geburtstags am 17. November widmete das Filmhaus Martin Scorsese eine umfangreiche Werkschau und zeigte 15 herausragende Filme seines Werks.